自動販売機
自動販売機業界にとっても、他のテクノロジー産業と同様に知的財産は重要です。知的財産を追求する理由は様々ですが、最も明白なのは、競合他社による模倣からイノベーションを保護することです。これらの権利は法廷で執行しなければならない場合もありますが、ほとんどの場合、特許、商標、著作権が存在するだけで模倣を阻止するのに十分です。もう一つの理由は、事業価値を高めることです。知的財産権は事業価値を高める資産であり、必要な資金調達にも役立ちます。さらにもう一つの理由は、投資先の事業が保護されていれば、投資がより安全だと感じる投資家を惹きつけることです。
知的財産には、実用特許、意匠特許、商標、著作権、そして営業秘密という5つの広範な分野があります。これらの知的財産権はそれぞれ、イノベーションの異なる側面を保護しますが、一部重複する部分もあります。どの保護を選択すべきかは、イノベーションの性質によって異なります。
実用新案特許
実用特許は、有用で新規かつ自明でない製品、機械、組成物、およびプロセスを保護します。自動販売機業界では、実用特許は、新しい準備または分配機構、硬貨および紙幣の識別装置、またはカード処理を保護することができます。実用特許の保護期間は、通常、米国における最初の非暫定出願日から20年です。中程度に複雑な発明の実用特許申請にかかる典型的な費用は6,000ドルから9,000ドルですが、特許取得のための出願手続き（特許庁との交渉）や（願わくば）特許発行手数料の支払いには、ほぼ確実に追加費用が発生します。実用特許の取得には平均25ヶ月かかります。
実用特許が発行された後、発行から3年半から4年、7年半から8年、11年半から12年の間に維持費を支払う必要があります。そうしないと、特許は4年目に失効します。th、8th、または12th 発行記念日。特許保護を受けるには、発明は有用であり、新規性（これまでに公知であったものとは新規または異なる）を有していなければなりません。また、発明が新規性を有していたとしても、これまでに公知であったものとの明らかな相違点以上のものでなければなりません。
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米国特許番号 10846972 は、盗難防止機能を備えた自動販売機を保護します。 |
米国特許第10699513号は、風船自動販売機を保護しています。 |
米国特許第10726246号は、身分証明確認自動販売機を保護します。 |
意匠特許
意匠特許は、製品または製品の一部における、新規で自明でない美的外観を保護します。自動販売機の場合、意匠特許は、部品のサイズ、形状、配置、さらには配色を含む、機械本体または機械部品の外観を保護します。意匠特許の保護期間は発行から 15 年です。意匠特許の申請費用は通常 1200 ドルから 1800 ドルですが、特許取得のための出願手続きや発行手数料の支払いには追加費用がかかることはほぼ確実ですが、通常は非常に少額です。意匠特許の取得には平均 12 ～ 15 か月かかります。特許保護を受けるには、デザインが新規で (新規または外観が従来公知であったものと異なる)、かつ外観が従来公知であったものとの明らかな差異を超えている必要があります。
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米国特許番号 D872179 は、ユーザー インターフェイスを備えた自動販売機の外観を保護します。 |
米国特許番号D902313は自動販売機の外観を保護します。 |
米国特許第D883385号は、リバース自動販売機の外観を保護します。 |
商標について
商標は、製品やサービスを識別し、他社の製品やサービスと区別する言葉、記号、デバイス（識別的な特徴）を保護します。自動販売機に付けられているブランドやロゴは商標ですが、顧客が出所を示すものとして認識する、機械の機能以外の側面も商標です。これには、形状、構成、配色が含まれます。商標権は、商標が使用された場所と時間に発生し、商標が使用されている限り存続します。商標は、保護を強化するために登録することができます。連邦商標登録の有効期間は発行から10年で、商標が使用されている限りさらに10年間更新できます。連邦商標申請の一般的な費用は約800ドルですが、登録を許可してもらうために申請を審査する（商標局との交渉）には、ほぼ確実に追加費用がかかります。
Copyright
著作権は、文章、図画、写真などの著作物を保護します。著作権は、著作物が何らかの有形的形態に固定された時点で自動的に発生します。自動販売機の場合、著作権はソフトウェア、ユーザーインターフェース、ディスプレイ上のグラフィック、技術図面や設計図、マーケティング資料を保護できます。また、ウェブサイト、広告、販促資料も保護できます。著作権は著作権局に登録することができ、これは著作権の執行に必要な要件であり、侵害者に対する救済手段を強化します。著作権登録の申請費用は通常約300～400ドルで、手続きには約3～4か月かかります。著作権の保護期間は、著作者の生涯プラス70年です。職務著作物の場合、保護期間は公表から90年または創作から120年のいずれか短い方となります。
営業秘密と機密情報
企業秘密と機密情報は、他人が知らない情報を使用することはできないという単純な事実によって保護されています。自動販売機業界では、供給元、顧客リスト、製造工程の詳細、未公開の計画や許容範囲などが企業秘密に含まれる場合があります。企業秘密と機密情報の保護は主に所有者の責任ですが、法律は、所有者が不正な手段で情報を取得することから保護します。企業秘密と機密情報を保護するのにかかる唯一のコストは、所有者が採用するセキュリティ対策のコストです。企業秘密と機密情報は、理論上は永久に保護されますが、所有者が不注意であったり、誰かが秘密をリバースエンジニアリングしたり、独自に同じ情報を作成したりした場合、保護が失われる可能性があります。
適切な保護を選択する
適切な保護を選択するには、適用可能な知的財産権を特定し、利用可能な保護の範囲、保護を取得できる可能性、そして保護取得にかかる費用を比較検討する必要があります。例えば、特許を取得したいと思っても、先行技術が非常に近い場合、利用可能な保護の範囲が申請にかかる労力と費用に見合わない可能性があります。同様に、著作権は比較的安価ですが、すべての著作物を登録することになります。