ブライアン・ウィロックがVending Timesの記事でキオスクと自動販売機の知的財産権について語る
自動販売機やセルフサービスキオスク業界にとって、知的財産は他のテクノロジー産業と同様に重要です。知的財産を追求する理由は様々ですが、最も明白な理由は、競合他社による模倣からイノベーションを保護することです。
これらの権利は裁判で執行しなければならない場合もありますが、ほとんどの場合、特許、商標、著作権が存在するだけで、模倣者を思いとどまらせるのに十分です。もう一つの理由は、事業価値を高めるためです。
知的財産権は、企業価値を高める資産です。また、必要な資金を確保するのにも役立ちます。
さらにもう一つの理由は、投資先の事業が保護されていれば投資がより安全であると感じる投資家を引き付けることです。
知的財産には、実用特許、意匠特許、商標、著作権、そして営業秘密という5つの広範な分野があります。これらの知的財産権はそれぞれ、イノベーションの異なる側面を保護しますが、一部重複する部分もあります。適切な保護は、イノベーションの性質によって異なります。
実用特許
実用特許は、有用で新規かつ自明でない製品、機械、組成物、およびプロセスを保護します。自動販売機やキオスク業界では、実用特許は、新しい準備または分配機構、硬貨や紙幣の識別装置、カード処理装置などを保護することができます。
実用特許の有効期間は、通常、米国における最初の非暫定出願日から20年です。中程度に複雑な発明の実用特許出願にかかる費用は、通常6,000ドルから9,000ドルですが、特許取得のための出願審査（特許庁との交渉）や（願わくば）特許発行手数料の支払いなど、追加費用が発生することはほぼ確実です。実用特許の取得には、平均で約25ヶ月かかります。
実用特許が発行された後、発行から 3 年半から 4 年、7 年半から 8 年、および 11 年半から 12 年の間に維持費を支払う必要があります。そうしないと、特許は発行から 4 年、8 年、または 12 年目に失効します。
特許保護を受けるには、発明が有用であり、新規性（これまでに公知であったものとは新規または異なる）を有していなければなりません。また、発明が新規であったとしても、これまでに公知であったものとの明らかな相違点以上のものでなければなりません。
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