むしろ、私の兄弟よ！これは私たちのグリュイエールチーズ商標訴訟であり、弁護士にとって教訓となる。 デトロイト法律ニュース
米国第４巡回控訴裁判所の最近の判決は、フランスとスイスの２つの欧州連合が米国の商標保護を不当に拒否されたとする主張に終止符を打った。
控訴人らは、米国特許商標庁（USPTO）がグリュイエールチーズを認証マークで保護することを拒否したことは不当であると主張した。原告であるInterprofession du GruyèreとSyndicat Interprofessionel du Gruyère（コンソーシアム）は、ナッツのような風味と穴だらけのチーズを保護するために苦境に立たされており、「グリュイエール」商標はフランスとスイスの特定の山岳地帯でのみ生産される特定のチーズを指しており、認証マークを付けて独占的に使用する権利は保護されるべきであると主張した。
何か不吉な臭いを嗅ぎつけた米国乳製品輸出協会と、この製品の大手2社であるアタランタ社とインターシバス社（以下「反対者」）は、食品医薬品局（FDA）のガイドラインによればグリュイエールは一般名であるとして、米国特許商標庁（USPTO）の申請に対し正式に異議を申し立てました。商標審判部（TTAB）は反対者の主張を認め、勝利を確信したコンソーシアムは地方裁判所に持ち込みましたが、すぐに論議は決裂しました。Interprofession du Gruyere; Syndicat Interprofessionel du Gruyere対米国乳製品輸出協会、アタランタ社、インターシバス社事件において、裁判所はTTABの主張を認め、反対者に略式判決を下しました。コンソーシアムは自らの主張が正しいと確信し、控訴しました。
このグダグダな訴訟は、第四巡回区控訴裁判所の、えーっと、チーズトレイに載せられた。今月初め、判事たちは控訴を破棄し、アメリカ人側に有利な判決を下した。なんてこった！
控訴審の判事が全員一致で「グリュイエール」をコンソーシアムの独占使用のために保護する根拠はないとの判決を下したことで、この訴訟は崩壊した。裁判所はコンソーシアムの控訴に3つの欠陥を突きつけた。グリュイエールはチュニジア、ウィスコンシン、アイダホなど、様々な場所で生産されるチーズの総称であること、FDAにはこの種類のチーズの生産基準があるものの、米国には地理的基準がないため、認証マークの取得を求める申し立ては根拠がないということ、そして「グリュイエール」という名称が何十年も使用され、アメリカ人は特定の地理的起源のチーズではなく、チーズの種類を何十年も受け入れてきたため、この訴訟は全く根拠がないということである。
この問題の核心を突いてみると、米国市場で商標の保護を求める弁護士と顧客にとって、2つの重要なポイントがあります。
商標と認証マークのニュアンス（何とも言えない違い）を理解する
商標とは、特定の出所からの製品またはサービスを識別し、他のものと区別する、認識可能な標識、デザイン、または表現からなる知的財産の一種です。商標は、商品またはサービスを識別するあらゆる単語、フレーズ、シンボル、デザイン、またはこれらの組み合わせです。商標は、主に消費者保護法として、商品またはサービスの出所に関する顧客の混乱を排除することを目的としています。
一方、認証マークは、商品、サービス、またはその提供者が特定の基準を満たしていることを示す商標です。認証マークは、様式化された単語、文字、デザイン、または画像の組み合わせで表されます。認証マークを所有する認証機関は、これらの基準だけでなく、誰がそのマークを使用できるのか、また誰が使用できないのかを管理しています。認証マークは、通常の所有者が使用する商標に比べて、USPTOに登録されることははるかに少ないです。
米国で登録された認証マークの例は様々です。「フロリダ」（認証保護は最近失効しました）の図案化されたものは、オレンジとオレンジジュースの図案化された登録商標としてよく知られていました。ジョージア州の「ビダリアオニオン」も同様に、ジョージア州農務省が所有する登録テキスト認証商標によって保護されています。「ミシガンアップル」の米国商標登録の図案化されたものも、皆さんがよくご存知かもしれません。
ロックフォールチーズの例を見てみましょう。ロックフォールは基本的にブルーチーズです。1950年代、フランスのロックフォール＝シュル＝スールゾンの住民が初めてこのチーズを米国に輸出した際に、米国特許商標庁に商標登録されました。南フランスのオクシタニア地方で生産され、洞窟で熟成されるこの珍味が、侵入者に盗まれることを懸念したのです。
最後の一口
ロックフォールが、そのブランド名が臭くてクリーミーで美味しい青カビチーズを指す一般名になる前に、いち早くブランド保護に動いたことを思い出すのは重要です。ロックフォールのコミュニティは、1953年にチーズの認証マーク「ロックフォール」を米国特許商標庁に登録しました。今日に至るまで、「ロックフォール」はフランスの特定の地域産の青カビチーズとして知られています。グリュイエール協会の事例が示すように、協会は自社の所有権を守るのに遅すぎました。グリュイエールは、ほとんどの消費者にとって、ナッツの風味が豊かでとろける、穴だらけのチーズとして知られています。
知的財産、特に広く一般の関心を集め、広く利用される可能性のある知的財産を保有する企業や団体は、米国において様々な情報源や地域から商標の使用が一般的になる前に、早期かつ断固たる行動を起こして商標を保護する必要があります。ロックフォールの住民はその好例です。より身近なところでは、アイダホ州ポテト委員会は、1966年に取得した「アイダホ」という文字でポテトに関する商標登録を保有しており、その認証や商標を悪用しようとする者に対して積極的に対抗してきました。
フォンデュはいかがですか?
元の記事は デトロイト法律ニュース
Harness IPは、知的財産法専門の法律事務所として100年以上の歴史を誇ります。1921年に設立された当事務所は、現在、IAM Media社から、米国特許取得件数で世界最大規模の44社へのコンサルティング実績において第2位にランクされています。また、これらの企業を代理して最も多くの特許出願を行った実績でも第6位にランクされています。Harness IPの弁護士と知的財産専門家は、特許、商標、グローバル知的財産管理、訴訟、その他の知的財産権に関する業務に特化しています。当事務所は、ダラス都市圏、デトロイト、セントルイス、ワシントンD.C.にオフィスを構えています。 www.harnessip.com をご覧ください。