ブライアン・ウィーロック氏がブルームバーグ法律事務所の記事で潜水艦特許について言及
セントルイス 特許弁護士ブライアン・ウィーロック 多数の潜水艦特許を主張したアップルに対する特許侵害訴訟についてブルームバーグ法律事務所に語った。
いわゆる「サブマリン特許」とは、基礎となる技術が新しい産業や技術分野の初期段階で開発され、その後、米国特許商標庁（USPTO）で特許が意図的に遅らされる特許のことです。これは、特許の普及率が高く、特許侵害訴訟の利益率が高くなる時期に特許が付与されるよう意図されたものです。つまり、その技術は特許審査の濁った水の中に消え、数年、あるいは数十年後に浮上し、競合他社を攻撃するのです。
本件において、パーソナルズ・メディア・コミュニケーションズは、1980年代に遡る特許を侵害したとしてアップルを提訴しました。1991年の内部文書には、同社が「当然の候補」と見なしていた、潜水艦特許を用いてアップルを攻撃するという戦略が明らかになっていました。
パーソナルズ・メディア社は3月に陪審員から3億850万ドルの賠償金支払いの評決を勝ち取ることに成功したが、公判後の申し立てでテキサス州東部地区のギルストラップ判事は評決と和解金を破棄した。
「PMCの行為は不当な遅延であり、法定特許制度の乱用である」とギルストラップ判事は判決文で述べた。
ウィロック氏は、パーソナライズド・メディア社の行為は当時完全に合法であり、米国特許商標庁（USPTO）は望めば特許申請を承認または却下する十分な機会があったと指摘する。「しかし、特許制度はサブマリン特許問題の解決を遅らせ、申請者は法令と規則の下で完全に合法的な行動をとっただけだった」とウィロック氏は語る。
「1980年代の技術に関する特許が2012年に発行されるというのは馬鹿げているが、これはかつての制度で認められていたことであり、USPTOはその結果に積極的に関与していた」と彼は付け加えた。
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