Harness IP Litigators、特許仲裁で1.2万ドルという巨額の弁護士報酬を獲得
課題
Harness IPのクライアントであるconTeyorは、自動車製造業界向けに革新的で最先端の、カスタマイズされたリターナブル梱包ソリューションを提供しています。ヨーロッパに拠点を置くconTeyorは、アメリカへの進出を目指し、米国に拠点を置くBradford Companyと提携しました。両社は互いの技術をクロスライセンスする契約を締結しましたが、最終的にこの提携は成功せず、両社は別々の道を歩むことになりました。
ブラッドフォードとの提携による米国市場への進出が不可能となったコンテイヤーは、米国で独自の事業を展開しました。コンテイヤーの決定に不満を抱いたブラッドフォードは、コンテイヤーを権利侵害およびライセンス契約違反で訴え、米国地方裁判所に提訴し、仲裁手続きを開始しました。また、提携の失敗に関連する独自の不満を抱えていたコンテイヤーは、ブラッドフォードに対して権利侵害および契約違反の訴訟を独自に提起しました。
解決策
コンテイヤーよりもはるかに規模が大きく、資金力もはるかに豊富なブラッドフォードの戦略は、訴訟への参加費用を過度に高く設定し、コンテイヤーが訴訟から完全に撤退するか、著しく不利な条件で和解せざるを得ないようにすることだったことが、すぐに明らかになりました。実際、ブラッドフォードの行動はコンテイヤーにとって訴訟費用を非常に高くし、コンテイヤーはブラッドフォードに対する訴訟を取り下げ、ブラッドフォードの主張に対する防御費用を最小限に抑えるためにあらゆる手段を講じる決断を下しました。しかし残念ながら、これはブラッドフォードをますます勢いづかせる結果となりました。
ブラッドフォード氏と9年間にわたる仲裁闘争を経て、ハーネスIPチームはコンテイアー氏を完全に免責することに成功しました。仲裁人はブラッドフォード氏の主張を全て否定し、ブラッドフォード氏に一切の賠償金を支払いませんでした。多くの仲裁手続きでは、被告にとってこれ以上の恩恵は得られませんが、ハーネスIPチームはそれ以上の措置が必要だと認識していました。
仲裁手続きを通じて、ハーネスIPチームは、ブラッドフォードが明らかに不当な方法で申し立てを行い、被告に対する金銭的圧力によって勝訴するために費用を膨らませることを目的としていたことを最終的に証明するための基礎を築きました。仲裁人は、ブラッドフォードが 「…この仲裁手続きを意図的に数年延長しましたが、その唯一の目的は、コンテヨーの事業運営への混乱を拡大し、この仲裁手続きにおけるコンテヨーの訴訟費用を大幅に増加させることだったようです。」 その結果、仲裁人はconTeyor社に1.2万ドルを超える弁護士費用の支払いを命じました。このような巨額の弁護士費用の支払いは、特許仲裁においては非常に異例な判決です。
A デトロイト法律ニュース 2014年3月13日の記事では、 「…シャンパンで祝うべきケースもあります。特許ライセンス仲裁において、被告に1.2万ドルを超える弁護士費用の支払いを命じた判決もその一つです。」 ハーネスIPの代表マイケル・ヒルトン氏は次のように述べた。 「我々はコンテヨー氏を完全に無罪にできたことを嬉しく思っているが、コンテヨー氏の弁護士費用の大部分を彼に返還できたことをさらに嬉しく思っている。」 彼は続け、 「弁護士費用が認められるのは稀であり、これほど高額な仲裁で被告に弁護士費用が認められるのはさらに稀だ。」
ハーネスIPのプリンシパルであるボブ・レニハン氏はさらに次のようにコメントした。 「これは、このような賞の中でも最高位の賞であり、 おそらく国内最大の仲裁弁護士費用の裁定の一つです。」 結果に大満足したコンテヨールチームは、この輝かしい勝利を祝うためだけにベルギーから飛び立ちました。レニハンは最後にこう述べました。 「この機会にシャンパンを一本飲みましょう。クライアントもこれで終わりにしてホッとしています…これで過去の出来事が終わったのは良いことです。」