ソースコード取得における知的財産権の考慮：二度測って一度切る
あなたやあなたの会社は、近いうちにコンピュータソフトウェアに多額の投資をする予定でしょうか？もしそうなら、ライセンスや購入を確定させる前に、この記事で取り上げた注意点やポイントを検討することをお勧めします。
企業は、製品の価格やコスト以外のことをあまり気にせずにコンピュータソフトウェアを導入することがよくあります。これはリスクの高いアプローチになり得ます。
新しいオペレーティングシステム、ウェブサイトを通じた製品販売を促進する完全自動化ソフトウェア、あるいはワープロソフトやメールクライアントソフトなど、購入を検討しているものであっても、会社の事業に不可欠なソースコードを取得する際には、特に高額なソフトウェアを購入する場合は、注意すべきリスクがいくつかあります。当然得られるはずのものを全て得られるとは限らず、知らないうちに、高額な訴訟や予期せぬ競合他社の脅威に、ご自身や会社をさらしてしまう可能性もあります。高価な新ソフトウェアを他社に無料で提供するよう求められる場合もあります。
「二度測り、一度切る」という格言がこれほど当てはまるシナリオは他にないでしょう。この記事では、高価な新しいソフトウェアを購入またはライセンスする前にデューデリジェンスを実施する際に考慮すべきいくつかの問題点を取り上げます。
一般的に、私たちが強調する問題は次のようなものです。
- 著作権の所有権
- オープンソースコードの使用
- 以前のライセンスの存在
- その他の既存の第三者の義務
- IP侵害のリスク。
著作権の所有権
ソフトウェアを販売しようとしている会社または個人が実際に 著作権を所有する ソフトウェアの著作権を保有しているか、あるいは契約内容によっては、少なくともソフトウェアおよびソースコードの著作権の使用許諾を付与するのに十分な権利を有している必要があります。著作権の所有権／管理権を確認できない場合、ソフトウェアを利用する権利に重大な影響が生じる可能性があります。
譲渡当事者がソフトウェアコードの著作権について十分な権利を有しているかどうかを判断するのは、一見簡単なプロセスのように思えるかもしれません。結局のところ、誰かがコードをハードドライブやサーバー上に常駐させ、アクセス、閲覧、購入できるようにしておけば、その人は必ずしも著作権を所有していることになるのではないでしょうか。答えは「いいえ、必ずしもそうではありません」です。米国著作権法では、著作権の帰属は「著作物」の「著作者」に由来します。そして、「職務著作」の文脈がない場合（参照：17 USC § 101 – 「職務著作」はしばしば誤解されるため、次の記事で取り上げます）、ソフトウェアコードを作成した人物がソフトウェアの著作権の所有者となります。したがって、著作権の帰属は、ソフトウェアが保存されているメディア（ハードドライブやサーバーなど）の単なる所有権とは全く異なる問題です。
さらに、譲渡当事者/販売者がソフトウェアの作成を支援するためにコンサルタントやその他の第三者を雇用したが、 当該他の当事者が保有する著作権を確保した場合、当該ソフトウェアの著作権を有する者が、料金を支払わず、または当該当事者からライセンスその他の許可を得ずに当該ソフトウェアを使用したことに対して、あなたに対して（金銭の請求または当該ソフトウェアの使用禁止の要求など）請求を行うリスクがあります。
購入しようとしているソフトウェアの著作権を販売者以外の人が保有しているリスクを評価するには、ソースコードの開発履歴を徹底的に調査することが重要です。
オープンソースの問題
ソフトウェア開発者は開発プロセスにおいて、第三者が作成したオープンソースコードに頼ることがよくあります。真の「オープン」ソースコードとは、オープンソース・イニシアティブ（OSI）が承認したライセンスの対象となるコードのことです。このライセンスは、開発者がコードを自由に使用または改変することを許可します。商用目的であってもです。しかし、コードの使用および改変の権利には条件が付随します。条件は、コードがオープンソースライセンスの対象であることを示す通知を含めるなど、緩やかな場合もあります。しかし、場合によっては、義務がはるかに重大になることもあります。例えば、一部のオープンソースライセンスでは、オープンソースコードをより大規模なプロプライエタリな作品に組み込む開発者に対し、以下の提供を義務付けています。 所有権のある作品 他の人に 無料で.
開発者から独自のソース コードを取得する場合は、購入またはライセンスを取得する予定のコードにオープン ソース コード コンポーネントが組み込まれているかどうか、また組み込まれている場合は、そのようなオープン ソース コードの使用に関する要件と制限は何かを理解しておく必要があります。
以前のライセンス
ソフトウェアを取得する際に、他者が同じコードを利用することによる競争がなく、独占的に利用できる権利があることを期待していますか？もしそうであれば、コードを販売またはライセンス供与する会社が、既に他者にそのコードの使用ライセンスを付与していないか調査することが重要です。
その他の第三者の義務
以前のライセンスの問題と同様に、ソースコードを取得する販売者/ライセンサーが、非競争契約など、会社がソフトウェアを販売またはライセンス供与することを禁止したり、その他の方法でソフトウェアを使用する権利を制限する可能性のある、第三者に対する既存の義務を負っていないかどうかを調査することが重要です。
知的財産権侵害リスク
最も徹底したデューデリジェンスを実施しても、新しく取得したソフトウェアを使用またはアップデートすることで、他者の知的財産権を侵害したとして法的請求を受けないという保証はありません。例えば、新しく取得したソースコードにソフトウェア特許が適用されている場合、コードを販売した側がその特許を認識していない可能性があります。しかし、過去から未来を予測できることもあります。また、ソースコードを入手した会社や個人が、過去に知的財産権侵害の申し立てを受けたことがある場合や、コードに特許などの知的財産権に関する問題がないかを調べるために独自の社内調査を実施している場合もあります。ソフトウェア買収契約を締結する前に、この点について問い合わせるとともに、独自の社内調査/特許調査を実施し、知的財産権に関する申し立てが発生した場合に販売者から補償を受けることも検討する必要があります。