ポッドキャストの司会者を含む、弁護士以外の人からの特許アドバイスに耳を傾けるべきではない理由
私はポッドキャストのファンです。そのことを知っている友人が最近、著名なマーケティングの第一人者によるポッドキャストを紹介してくれました。あるエピソードで、彼は知的財産、特に特許についてアドバイスをしていました。友人は、私がこのポッドキャストの司会者の意見に賛同するかどうか知りたがっていました。私はポッドキャストを聴いて、司会者が米国の知的財産制度について一般的に誤解していることを知り、特許に関するいくつかの事実を共有しようと思ったのです。
まず、ポッドキャストの司会者は、米国特許商標庁がプロセス特許をまるでキャンディーのようにばら撒いていると示唆しました。実際には、特許の対象は法律で定められています。法律では、「新規かつ有用なプロセス、機械、製造物、もしくは物質の組成物、またはそれらの新規かつ有用な改良を発明または発見した者は、本条に定める条件および要件に従って、それらについて特許を取得できる」と定められています。
裁判所は長年にわたり、何が有用で、何が新規で、何が自明でないかについて様々な解釈をしてきました。発明が有用で、何が新規で、何が自明でないという要件は、発明が有益である、あるいは優れているという要件ではなく、発明が既存のものと十分に異なる方法で、その発明が何であるか、あるいは何を行うかという要件であることを理解することが重要です。
一般的に、物理的に手で持てるものはほとんど何でも有用とみなされます。手に持てないものでさえ、有用とみなされることがあります。そして、そのアイデアを既に思いついた人や、公に公開している人がいないかどうかが重要になります。
多くの発明者がつまずき、USPTOが特許の「キャンディー」の発行を躊躇する原因となっているのは、発明が厳密にソフトウェアまたはコンピュータ関連技術、あるいは科学的プロセスの発見である場合です。最高裁判所は、この点に関して特別な分析を示し、米国特許界を騒然とさせました。ソフトウェアまたは科学的プロセスを含む可能性のある発明については、発明は抽象的なアイデアであってはなりません。基本的に、ソフトウェアまたは科学的発見は、単なる基本ソフトウェアや科学的発見以上の何かと結び付ける必要があります。この点を念頭に置くことが重要です。
有能で資格のある特許弁護士と話をすると、あなたの発明が特許の対象となるかどうかを評価するのに役立ち、また、あなたの発明が特許の対象となる可能性がある場合は、特許庁に承認される可能性が高くなるように発明を説明するのに役立ちます。
第二に、ポッドキャストでは特許を取得するには少なくとも2万5千ドルのリスクを負う必要があると主張していました。実際には、特許取得のプロセスは時間と費用がかかることは事実ですが、その費用は初期費用ではなく、通常は数年にわたって分割して支払うことになります。
特許弁護士との面談、出願書類の作成、特許庁との交渉を経て、最終的に特許を取得するまでの費用は、発明の複雑さに応じて10,000ポンドから50,000ポンド以上と幅があります。現在、特許取得には技術分野や「技術領域」によって異なりますが、18か月から3年以上かかる場合があります。そのため、費用は通常、その期間にわたって分散されます。さらに、会社の規模によっては、USPTOの料金割引を受けられる場合があり、その場合、手続きがいくらか手頃になります。また、多くのロースクールや現役弁護士には特許クリニックがあり、個人事業主や小規模クライアントを割引料金、場合によっては無料でサポートしています。ただし、低い料金を提示する特許弁護士には注意が必要です。また、複数の特許弁護士から取得する見積もりが、プロセス全体の費用を同一条件で比較したものであることを確認してください。
3つ目に、これはポッドキャストの司会者が触れていない点ですが、特許はアーリーステージの企業が資金調達を行い、成長を支援する上で役立ちます。アーリーステージの企業にとって、特許を取得することで投資家を惹きつけることができます。多くの投資家は、たとえ事業自体が軌道に乗らなくても、収益を生み出す資産を創出できるかどうかを知りたがります。また、投資コストを抑えるため、特許が発行される前に投資したいと考える投資家もいます。
言い換えれば、特許出願（そして特許取得のために数千ドルを支払う前に）を行うことで、投資家を惹きつけ、投資や資金調達を促すことができるのです。USPTO（米国特許商標庁）はまた、発明を公開するまでの1年以上の猶予期間を確保しつつ、「順番待ちの順番を確保する」（つまり、製品を最初に発明したことによる権利と名誉を得る）ことができる仕組みも提供しています。つまり、特許取得プロセスは、中小企業や個人発明家にとって、少なくとも1年間の猶予期間を与え、秘密保持契約（NDA）の下で投資家や潜在的な購入者と発明について話し合うことができる余裕を与え、アイデアが盗まれることを心配する必要がなくなるのです。
第四に、主催者は の 特許取得の価値は、訴訟を起こす能力にあります。実際、特許は競合他社に萎縮効果をもたらす可能性があります。確かに、特許は訴訟を起こす権利を与えます。同時に、競合他社が参入を避けるべき分野を知らせることになります。競合他社は依然として参入を選択する可能性があり、最終的には訴訟を起こす必要があるかもしれませんが、競合他社の成功はより困難になります。有効で執行可能な特許を取得すれば、ゴリアテが顧客を奪い、あなたのアイデアで利益を上げるのを阻止できます。
最後に、このポッドキャストの司会者は、知的財産権を追求するのは無駄だと示唆しました。むしろ、別のアイデアを考え出せばいいと主張しました。しかし残念ながら、このアドバイスは笑ってしまうほどナイーブです。特に特許分野では、アイデアは何年、あるいは何十年にも及ぶ研究開発の成果である場合があります。したがって、単に別のものを思いつくことは、電灯のスイッチを入れたり、新しいアイデアを考え出したりするほど簡単ではありません。特に、小規模市場の企業で、アイデアの保護を求めていない場合、大規模な競合他社があなたのアイデアを模倣し、より大きな市場力とリソースであなたのアイデアを拡大することで、あなたを倒産に追い込むリスクがあります。
要するに、特許保護の取得に関心のある人は、ポッドキャストの司会者を聴くのではなく、特許弁護士に相談するべきです。特許法は複雑なため、弁護士が特許出願を行い、米国特許商標庁（USPTO）で特許の発行を求めるためには、別途、州の弁護士試験に似た試験に合格しなければなりません。