商標は「何ものも」から何かを守る

まとめ

比較的シンプルな製品を扱う企業であっても、製品の差別化を図り、その差別化を守ることで価値を創造することができます。重要なのは、顧客が企業や製品を識別できる、機能的ではない独自の特徴を開発し、例えば連邦商標登録などによってそれらの特徴を保護することです。

バックストーリー

Nothing Bundt Cakesは、バントケーキを軸に事業を展開してきました。バント型、適切な材料、そしてオーブンがあれば誰でもバントケーキを焼くことができるため、他の業態と同様に、Nothing Bundt Cakesも他のパン屋との差別化を図る必要がありました。そして、ケーキのフロスティング方法にその差別化要因を見出したのです。

Nothing Bundt Cakes は、そのユニークなデザインをトレードドレスとして保護し、ケーキの上のアイシングとして連邦商標登録を取得しました。

Nothing Bundt Cakesは現在、米国とカナダ全土に300以上のフランチャイズ店舗を展開しており、年間合計100億ドル以上の収益を上げています。

新たな競合相手が登場しました。All About Bundt Cakesです。All About Bundt Cakesはダラス・フォートワースにバントケーキの店を開き、Nothing Bundt Cakesの特徴的なフロスティングパターンを模倣したとされています。

Nothing Bundt Cakesは、この新しい形態のパン屋によるバントケーキの販売を阻止することはできませんでしたが、製品に意図的に取り入れた独自の要素と、その地域に展開していた21のフランチャイズ店を守ることはできました。Nothing Bundt Cakesは、テキサス州東部地区連邦地方裁判所（4:20-cv-00813-SDJ、2020年10月22日提出）でAll About Bundt Cakesを提訴し、仮差止命令を求めました。Anything Bundt Cakesが2月12日の審理に出廷しなかったため、裁判所は仮差止命令を認めました。