特許と奴隷制の簡潔な歴史 ジューンティーンスを記念して

155年前の今日、1865年6月19日、ゴードン・グレンジャー少将はテキサス州ガルベストンに上陸し、一般命令3号を発令し、1862年9月22日の共和党大統領エイブラハム・リンカーンの奴隷解放宣言によって始まった米国における奴隷制の廃止を完了しました。 

奴隷の中にも発明家は確かに存在しましたが、特許制度は彼らには利用できませんでした。1857年の興味深い事例では、ネッドという名の奴隷が「二重鋤兼削り器」を発明しました。この装置は、農民が綿花の列の両側を同時に耕起し、削り取ることを可能にしました。ネッドは、ミシシッピ州出身の弁護士兼農園主であるオスカー・J・E・スチュアートの「所有」でした。スチュアートは、まずネッドの名義で、その後は自身の名義で特許を取得しようとしましたが、特許長官に却下されました。奴隷であるネッドは必要な宣誓を行うことができず、発明者ではないスチュアートも同様にできなかったからです。皮肉を全く理解していなかったと思われるスチュアートは、奴隷所有者が奴隷の発明を特許できないのは「平等保護」に違反すると主張しました。この件については、フライの著書『発明の自由』に詳しく書かれています。 奴隷の発明、68 シラキュース・ロー・レビュー 181 (2018)

1857年の特許長官報告書によると、奴隷の発明は特許を受けることができなかった。なぜなら、奴隷の発明者は特許宣誓を行うことができず、また、いずれにせよ財産権の取得、所有、譲渡もできなかったからである。この後者の点は、奴隷が財産を取得できたとしてもそれを所有することを禁じていた一部の州（例えばルイジアナ州）の法律と実質的に一致していた。

南部連合の特許法は、奴隷所有者が奴隷の発明の特許を申請することを明示的に認めていたが、南部連合特許庁の短い在任期間中に奴隷所有者がこの規定を利用したかどうかは明らかではない。この規定は、南部連合大統領ジェファーソン・デイヴィスが導入した可能性がある。彼は兄のジョセフ・エモリー・デイヴィスと共に、以前にもジョン・マクレランが発明した改良型プロペラの米国特許を取得しようと試みたが、失敗に終わった。 ベンジャミン・ソーントン・モンゴメリー当時ジョセフが所有していた奴隷でした。

特許を取得できないことは、奴隷制度の不正義に比べれば些細なことのように思えますが、特許制度のこの恥辱は今日で 155 年ぶりに終わりました。