マスタードガールが企業秘密の不正流用でオールズプロダクツを提訴

マスタード・ガールLLCは、2020年2月25日、イリノイ州クック郡巡回裁判所において、オールドス・プロダクツ・カンパニー・オブ・イリノイLLCを相手取り訴訟を起こしました。マスタード・ガールの訴訟原因は、イリノイ州法に基づく営業秘密の不正流用、契約違反、将来の事業機会の不法妨害、約束不履行、不当利得です。

訴状によると、マスタードガール社の前身は様々なマスタードの配合を購入し、その後、ストーングラウンド・デリ・マスタード、アメリカン・ディジョン・マスタード、スイート・アンド・ファンシー・イエロー・マスタード、スイート・アンド・スパイシー・ハニー・マスタードなどの新たなレシピを開発しました。マスタードガール社とオールズ・プロダクツ社は秘密保持契約を締結し、その後、オールズ・プロダクツ社がマスタードガール社のマスタードレシピを製造したとされています。

全国的な賞の受賞を含む成功を収めた後、両社の関係は悪化しました。マスタードガールは、オールズプロダクツが意図的に「水っぽいバッチ」を供給したと主張しています。これは明らかに高級料理の悩みの種です。また、マスタードガールは、オールズプロダクツが割引販売したマスタード製品に、企業秘密のレシピが不正に使用されたと主張しました。あの「スクイーズプレイ！」

しかし、外部の観察者は、これらの事実をよく考えてみる必要がある。秘密保持契約では、「製法、レシピ」、そして「ノウハウ」が秘密情報の定義に含まれると明確に規定されている。さらに、オールズ・プロダクツに課せられた秘密保持および非使用制限には期限がない。これは、永続的な制限期間が長くなる可能性があるため、受領側にとって常に危険な状況である。とはいえ、マスタードのレシピは、公開販売された後にリバースエンジニアリングされる可能性は十分にあり、秘密保持契約には、情報の公開に関する標準的な秘密保持例外が含まれている。

では、マスタードやその他の食品関連の知的財産権を保護するための、より優れた方法はあるのでしょうか？天然素材を使った食品のレシピについて、通常の実用特許を取得するのは、米国特許商標庁（USPTO）では非常に困難な手続きです。そのため、この方法はそれほど「魅力的」でも「甘い」ものでもありません。一方、商標は新しいマスタードや食品ブランドにとって非常に価値があるかもしれませんが、商標ではその基礎となるレシピは保護されません。 

したがって、ロックダウン型の秘密保持契約と独占供給契約を結ぶのがおそらく最善策でしょう。現在の秘密保持契約は一方的な「提供のみ」型であり、明らかにマスタードガールに有利な内容となっています。しかしながら、後から考えてみると、後に公開された情報に基づいて、より強力な内容にできたはずです。独占使用に関するより厳格な条件を定めた、別途書面による供給契約を締結することも、マスタードガールにとって良い選択肢だったかもしれません。 

この食べ物投げ競争は明らかに誰かに嫌な思いをさせるだろう。マスタード万歳！